Der Begriff “Wohlfahrtsverlust” beschreibt den Verlust von allgemeinem Wohlstand, der immer dann entsteht, wenn die Ressourcen einer Gesellschaft nicht optimal eingesetzt werden. Er ist ein zentrales Thema in der Volkswirtschaftslehre und beschäftigt sich vor allem mit der Analyse von Märkten und der Ressourcenallokation. Ein Land erlebt Wohlfahrtsverlust, wenn die Ressourcen nicht effizient eingesetzt werden. Wir erklären, welche Ursachen und Auswirkungen dieser Prozess mit sich bringen kann anhand einiger einleuchtender Beispiele und erklären, warum dieses Thema wirtschaftspolitisch so relevant ist.
Wohlfahrtsverlust: Definition
Eine gute Volkswirtschaft hat das Ziel, ihren Gesamtnutzen für alle Mitglieder der Gesellschaft zu maximieren. Werden die verfügbaren Ressourcen allerdings nicht effektiv eingesetzt, operiert eine Volkswirtschaft suboptimal. In der Theorie eines vollkommenen Markts sollten Angebot und Nachfrage auf eine Art und Weise zusammenkommen, dass der gesellschaftliche Nutzen maximiert wird. In der Praxis sind Märkte aber externen Störungen ausgesetzt und auch innerhalb der Volkswirtschaft werden sie von diversen Faktoren beeinflusst. Steuern, Subventionen, Preisregulierungen und Monopole beeinflussen den Markt, führen zu einer mehr oder weniger optimalen Zuteilung der Ressourcen und dem daraus resultierenden Wohlfahrtsverlust.
Ursachen des Wohlfahrtsverlusts – Marktstörungen
Kein Markt ist vollkommen und eine Volkswirtschaft hat diverse Gründe, in die Wirtschaft einzugreifen. Die folgenden Ursachen können deshalb zu Marktversagen und Verlusten der Wohlfahrt führen:
- Subventionen und Steuern: Subventionen können die Wirtschaft ankurbeln, aber auch zu Überproduktion und Überkonsum führen. Was in erster Linie für Effizienz spricht, wird so schnell zum Wohlfahrtsverlust. Steuern lassen die Preise für Waren hingegen in die Höhe steigen und können die Kauflust der Menschen hemmen. Werden geringere Mengen eines Produkts gekauft, wird als Konsequenz zur Verringerung auch die Produktion reduziert und somit weniger verkauft. Als Folge sinkt die Konsumenten- und Produzentenrente.
- Marktmacht und Monopole: Erhält ein Wettbewerber ein Monopol, kann er seine eigenen Preise festlegen. In einem vollkommenen Markt würde der Wettbewerb den Preis regulieren. Die Marktmacht des Monopolisten kann jedoch für unverhältnismäßig hohe Preise sorgen, die wiederum die produzierte Menge reduzieren und so einen Wohlfahrtsverlust produzieren. Die Konsumentenrente nimmt ab und die Produzentenrente wird nicht ausreichend kompensiert.
- Preisregulierungen: Erhebt eine Volkswirtschaft einen Mindest- oder Höchstpreis für ein Produkt, kann es entweder zu Überproduktion oder Nachfrageüberhang kommen. Beide Szenarien sind ineffizient und produzieren womöglich einen Wohlfahrtsverlust.
- Externe Effekte: Negative externe Effekte wie Umweltverschmutzung beeinflussen die Volkswirtschaft genauso wie positive externe Effekte, zu denen zum Beispiel Bildung gehört. Je nach Effekt produzieren Konsumenten entweder Kosten oder Nutzen für andere Mitglieder der Volkswirtschaft. An dieser Stelle kann es sinnvoll sein, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen und somit einen Wohlfahrtsverlust zu vermeiden.
Auswirkungen für die Innen- und Außenwirtschaft
Nicht nur die Wirtschaft, sondern auch das allgemeine Wohlbefinden einer Gesellschaft werden von Wohlfahrtsverlusten beeinflusst. Der Lebensstandard kann als Folge sinken, soziale Ungleichheiten verstärken sich und benachteiligte Bevölkerungsgruppen leiden stärker unter den ineffizienten Marktmechanismen.
Beispiele
Wird ein Gut – beispielsweise Tabak – versteuert, erhöht sich der Preis für den Konsumenten. In den meisten Fällen reduziert sich dadurch die Nachfrage. Der Staat profitiert zwar von den Steuern, doch sowohl die Konsumenten als auch die Produzenten verlieren an Rente und es entsteht ein Wohlfahrtsverlust. Auch Monopole beeinflussen die Wirtschaft. In der Telekommunikationsbranche kann ein Unternehmen den Markt dominieren und seine eigenen, in der Regel höheren Preise ansetzen. Weniger Menschen kaufen das Produkt oder die Dienstleistung, die Konsumentenrente reduziert sich und es entsteht ein Wohlfahrtsverlust. Nur, wenn eine Volkswirtschaft ihre Wohlfahrtsverluste reduziert, kann sie ihr volles Potenzial ausschöpfen und somit einen größtmöglichen Nutzen für die Gesellschaft erzielen.
